Une Légende bien vivante

Quand Luca Gargano fut autorisé à pénétrer dans les entrepôts de Demerara Distiller à la recherche de l’âme du rhum vieux du Guyana, il trouva l’équivalent de 4 fûts de Skeldon distillé en 1973 et 3 fûts distillés en 1978 (la part des anges déduite). Il décida alors de les assembler, laissant le degré naturel pour conserver toute l’essence et l’authenticité du produit. Ces deux rhums sont aujourd’hui malheureusement épuisés, ne restant que les souvenirs des rares personnes à y avoir goûté… C’est le millésime le plus ancien sorti à ce jour par Luca Gargano et Velier, avec 32 années passées sous les  tropiques (le Port Mourant 1972 est légèrement plus vieux mais vieilli partiellement en Angleterre).

prix : priceless? ce rhum fait parti de l’histoire et il est donc extrêmement difficile de le trouver aujourd’hui, et lorsque cela arrive il faut débourser plusieurs centaines d’euros (de 700€ à l’infini). 544 bouteilles sont sorties en brut de fût à 60,5°.

âge : distillé en 1973 et embouteillé en avril 2005, soit après 32 ans passées sous les tropiques. Du Pure Single Rum dans sa forme la plus pure…

Skeldon est à l’origine le nom d’une distillerie comme il y en avait une 100 à l’époque au bord de la rivière Demerara. Elle aurait fermée ses portes aux alentours des années 50/60, avant que son alambic ne soit transféré à la distillerie Uitvlugt.

Il était courant à l’époque de transférer les alambics d’une distillerie à l’autre (suite aux nombreuses fermetures) pour continuer à produire du rhum. L’alambic Skeldon y restera jusqu’à la fin des années 70/début des années 80 et sera ensuite transféré à la distillerie Diamond, la dernière et la seule encore ouverte aujourd’hui. L’alambic aurait été démantelé depuis (Diamond n’a gardé que certains alambics dont notamment Enmore, Port Mourant, Versailles,..). Il n’y a donc pas plus d’information concernant l’alambic Skeldon, excepté qu’il s’agissait d’un modèle d’alambic à colonne de type « Coffey Still ».

Velier est le seul embouteilleur à proposer ce rhum dont la « mark » (S.W.R. pour Sir William Russell, le propriétaire de la plantation en 1804 – source) est encore produite aujourd’hui, sur la même recette dirons nous mais plus à partir de l’alambic d’origine détruit il y a plus de 40 ans maintenant… Nouveau voyage dans le temps et dans l’histoire du rhum Demerara.

 
Ce rhum présente une couleur ambrée très foncée tirant sur un impressionnant rubis (voyez par vous-même)… Le disque vert à la surface est bien là et pour cause: avec 32 ans passé en fût on ne peut décemment pas s’attendre à autre chose. Le rhum apparait lourd et concentré à l’extrême tel une résine bien collante… Rien qu’en regardant le verre, nos papilles sont déjà toutes émoustillées et on en salive d’avance (littéralement!). Il est à noter que DDL ne pratiquait pas le ouillage et n’avait donc pas pour habitude de combler l’évaporation de la part des anges (comme il est coutume de faire). Il n’y avait donc que des fonds dans les barils qui ont été assemblés par la suite (imaginez un instant: il aura fallu pas moins de 30 fûts pour en constituer un seul complet).

On est toujours fébrile devant de tels rhums car on ne le rappellera jamais assez mais il s’agit là d’une dégustation unique, d’un vrai morceau d’histoire, 32 années de travail qui tiennent dans le fond d’un verre, en quelques centilitres… Comment l’homme a t-il pu patienter autant de temps est un mystère pour moi… Ce genre de dégustation est donc aussi synonyme de crainte car de très vieux rhums font souvent ressortir un boisé très -voire trop- envahissant, gâchant un peu la fête, mais diable quelle expérience! Et puis heureusement ce n’est pas une science exacte, et il arrive de tomber sur de pures merveilles…

Une fois que l’on a secoué ce vieux papi, on remarque de suite une sorte de couronne autour du verre, qui laisse doucement -mais sûrement- place à une armée de gouttelettes, qui une fois rondes et épaisses, commencent leur lente ascension vers le fond, au ralenti comme dans un vieux film hollywoodien. La classe jusque dans le mouvement… Bien sûr la couleur rubis de la robe de ce Skeldon participe grandement au spectacle, et la densité est extrême.

A force de vouloir regarder ce spectacle, on en oublierait -presque- de passer au nez, mais pourtant il fait déjà parler de lui et on ne peut pas l’ignorer tellement l’odeur est présente. Tout a commencé à l’ouverture même de la bouteille, l’odeur a devancé le reste d’ailleurs, un nez concentré d’arômes qui étonnamment ne rappelle pas tout de suite un rhum Demerara. On est même impressionné de trouver un nez plutôt ‘chargé’ et non pas lourd et épais comme on pourrait s’y attendre. La nuance est faible, très faible même, et l’idée qu’on s’en fait avant même la dégustation joue ici beaucoup.

Le nez, donc, s’ouvre sur un mélange de grain de café fraichement moulu, de sucre brun, de caramel brûlé, de vieux bois ciré/vernis (la note demerara?) et de tabac (cigare), donnant à l’ensemble une sorte de « fumé » très chaleureux et agréable. Les épices ne sont pas en reste avec notamment de la cannelle, de la girofle, et des fruits à coque grillés et caramélisés (noix).

Un nez qui n’est pas trop fort mais bien concentré (la nuance est, là aussi, importante) et qui laisse rapidement place à du fruit bien mûr et gorgé de sucre, principalement de la prune et du raisin. L’ensemble me fait penser un instant à une sauce soja. En fait le nez change rapidement, c’est une vrai et belle expérience car les arômes s’enchainent et ne se ressemblent pas forcément. Le rhum s’ouvre ensuite sur une délicieuse note florale, très intense ici aussi ; on est face à un rhum de 32 ans et on se croirait à cet instant devant un bouquet de fleurs… alors même que la prune et le raisin se font un peu plus intenses encore, concentrées, et que de délicieux fruits rouges font leur apparition.

Pas d’odeur lourde de vernis mais ce voile de fumé et de fruits secs, d’épices grillées et fondues toujours présent et chaleureux qui remplace le bouquet, un nez qui parle sans cesse et qui semble ne jamais vouloir s’arrêter. Merveilleux. En fermant les yeux, on a l’impression d’être tantôt dans une roseraie tantôt dans une vigne ou encore dans une cave à cigare. Un nez floral et fruité, épicé et empyreumatique, chaleureux à souhait. Un voyage temporel et sensoriel.

Après un long repos (1 à 2h), le Skeldon s’ouvre encore plus sur ces notes de fruits rouges, notamment de groseille ; la puissance s’est estompée au profit de plus de douceur où les épices sont toujours présentes. Du fruit rouge, de la confiture de lait, de l’amande, et un parfum non dissimulé de noix de coco. Voilà, nous y sommes ! une odeur gourmande de glace coco sous un coulis de fruits rouges. Avec le luxe et la bonne idée de servir un expresso en même temps, avec cette note de moka toujours présente.

L’attaque est très concentrée, moelleuse (mielleuse même) et puissante, fruitée et épicée avec toujours ce côté fumé/boisé qui semble mener la danse, faisant ressortir très nettement du tabac, fondu dans une mélasse bien épaisse (et même brulée). C’est puissant et les tanins sont sans surprise assez présents, avec une certaine astringence (feuille, amertume) mais noyés dans une belle puissance aromatique. La cannelle est toujours là, et un côté plus gourmand fait son apparition (amande grillée, chocolat). Un rhum qui demande du temps, et quelques gouttes suffisent à faire éclater tous les arômes en bouche. On les garde et on étudie la chose toujours avec cette même idée qu’il y a là 32 ans de travail, et bonne surprise ce n’est pas excessivement boisé!

Le final est extrêmement long et riche ; le boisé recouvre tout l’intérieur de la bouche et semble restituer à petite dose diffuse le reste des arômes, par salves successives et salvatrices : les fruits bien mûrs, à coque et secs, et l’ensemble reste en bouche si longtemps que l’on a l’impression que le rhum fait des va-et-vient incessants pendant plusieurs minutes…

Après la dégustation un arrière gout très agréable, toujours aussi boisé et légèrement chocolaté, semble ne plus vouloir partir. Et le plus impressionnant est ce verre vide qui continue de parler encore et encore et qui mettra plusieurs longues heures à baisser en intensité (dans ce domaine le Skeldon 1978 est encore plus impressionnant mais nous y reviendrons). Et à J+3 le verre libère encore une belle dose d’épices et de café! Mieux, le passage du rhum laisse apparaitre sur les parois du verre une sorte de pellicule orange, presque opaque, comme un filtre polarisant l’histoire de ce skeldon 1973. Une histoire qui n’est pas terminée, et qui même après 32 ans continue, assurément, à participer au mythe.

Il est vraiment bluffant de voir un verre vide toujours aussi parlant…le rhum est parti mais son aura est toujours là, incrustée sur les parois du verre. Comme si une fois libéré de sa prison, il ne voulait pas complétement partir, mais faire profiter de sa présence le quidam qui passerait par là. En 32 ans le rhum a appris quelques tours de magie mais ne comptez pas sur lui pour vous dévoiler quoi que ce soit de ses secrets… Note : 88

pour vous (et m’y) retrouver, concernant les notes:

90 et + : rhum exceptionnel et unique, c’est le must du must
entre 85 et 89 : rhum très recommandé, avec ce petit quelque chose qui fait la différence
entre 80 et 84 : rhum recommandable
75-79 POINTS : au-dessus de la moyenne
70-74 POINTS : dans la moyenne basse
moins de 70 : pas très bon